Kobalt ist ein Mineral, das im Allgemeinen als Nebenprodukt des Abbaus anderer Mineralerze wie Kupfer und Nickel gewonnen wird. Ursprünglich aufgrund seiner brillanten blauen Farbe zur Herstellung von Farbstoffen verwendet, wird Kobalt heute bei der Herstellung von Superlegierungen eingesetzt und ist ein wichtiger Bestandteil von Lithium-Ionen-Batterien. Elektroautos antreiben und Energie aus Solarmodulen und Windturbinen speichern, Lithium-Ionen-Batterien sind grundlegend für die Entwicklung einer grüneren Wirtschaft.
Daher wächst die Nachfrage nach Kobalt weiter und wirft in der Branche und in den Medien Fragen zu den Risiken auf, die mit unverantwortlicher Beschaffung und Arbeitspraktiken verbunden sind. Viele Unternehmen entscheiden sich dafür, diese Risiken zu mindern, indem sie die Herkunft des Kobalts in ihren Produkten nachverfolgen.
Ist Kobalt ein Konfliktmineral?
Im Jahr 2010 trat der Dodd–Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act in Kraft und verpflichtete US-Unternehmen, die bei der Securities and Exchange Commission (SEC) einreichen, öffentliche Offenlegungen zu ihrer Verwendung von Zinn, Wolfram, Tantal und Gold (3TGs – tungsten, tantalum and gold) vorzulegen, einschließlich Herkunftsquellen und einer überprüfbaren Lieferkette. Während es derzeit keine verbindlichen regulatorischen Compliance-Verpflichtungen für Kobalt gibt, haben Bedenken hinsichtlich gefährlicher Abbaupraktiken und schwer nachverfolgbarer Beschaffung zu Forderungen geführt, es in die Liste der Konfliktmineralien aufzunehmen.
Kobalt in Programmen für verantwortungsvolle Mineralienbeschaffung
Kobalt wird in mehreren Ländern auf der ganzen Welt abgebaut, darunter Russland, China und Australien. Allerdings werden mehr als 60 Prozent des gesamten weltweiten Kobalts in der Demokratischen Republik Kongo (DRC) abgebaut. Die meisten Minen in der DR Kongo sind Großminen (LSMs – large-scale mines) mit vergleichsweise guter Aufsicht. Allerdings werden mit der steigenden Nachfrage nach Kobalt und der Suche von Menschen in verarmten Gebieten der DR Kongo nach Arbeitsplätzen in der lukrativen Kobaltindustrie handwerkliche Minen (ASMs – artisanal mines), die bewaffneten Milizen gehören, immer häufiger. Im Vergleich zu LSMs weisen ASM eher weniger Aufsicht, gefährlichere Bedingungen und eine deutlich niedrigere Bezahlung auf.
Berichte über unzureichende Arbeitsbedingungen und Verletzungen der Menschenrechte in Kobaltmienen haben Branchen zum Handeln veranlasst. Verbände und Nichtregierungsorganisationen beginnen, auf die Aufnahme von Kobalt als besorgniserregendes Mineral zu drängen, und viele Unternehmen haben ihre Zulieferer-Verpflichtungen aktualisiert, um die Nachverfolgung und Berichterstattung über Kobaltquellen als Voraussetzung für die Geschäftsbeziehung aufzunehmen, wobei häufig die Cobalt Reporting Template (CRT) verwendet wird.
Was ist das „Cobalt Reporting Template“?
Das CRT wurde 2018 von der Responsible Minerals Initiative (RMI) geschaffen, um unternehmerische Sorgfaltspflicht-Aktivitäten im Einklang mit der Sorgfaltspflicht-Leitlinie der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung zu stärken. Ähnlich wie das Conflict Minerals Reporting Template (CMRT) ist das CRT eine kostenlose, standardisierte Berichtsvorlage. Unternehmen können es nutzen, um die ordnungsgemäße Sorgfaltspflicht bei der Kobalt-Beschaffung in ihren Lieferketten nachzuweisen.
Zur Erleichterung der Sorgfaltspflicht führt die RMI eine öffentlich zugängliche, validierte Liste bekannter Schmelzbetriebe. Wenn bestimmte Schmelzbetriebe nicht auf der Liste erscheinen, werden Unternehmen dazu ermutigt, sie als mutmaßliche Schmelzbetriebe einzureichen. Bevor die Schmelzbetriebe der Liste hinzugefügt werden können, werden sie aufgefordert, an einem Auditierungsprozess teilzunehmen, um ihre Herkunftsquellen zu verifizieren. Je länger die Liste wird, desto vertrauenswürdiger wird die Beschaffung.
