Le cobalt est un minéral généralement produit comme sous-produit de l’extraction d’autres minerais, tels que le cuivre et le nickel. À l’origine utilisé pour fabriquer des colorants en raison de sa couleur bleu vif, le cobalt est aujourd’hui utilisé dans la fabrication de superalliages et constitue un composant clé des batteries lithium-ion. Utilisées pour alimenter les voitures électriques et stocker l’énergie des panneaux solaires et des éoliennes, les batteries lithium-ion sont essentielles au développement d’une économie plus verte.
À ce titre, la demande de cobalt continue de croître, suscitant des questions au sein de l’industrie et des médias sur les risques associés à un approvisionnement irresponsable et aux pratiques de travail. De nombreuses entreprises choisissent d’atténuer ces risques en suivant l’origine du cobalt dans leurs produits.
Le cobalt est-il un minerai de conflit ?
En 2010, la loi Dodd-Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act est entrée en vigueur, exigeant des entreprises américaines qui déposent des déclarations auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) de publier des informations sur leur utilisation d’étain, de tungstène, de tantale et d’or (3TG), y compris les sources d’origine et la chaîne de traçabilité vérifiable. Bien qu’il n’existe actuellement aucune obligation réglementaire de conformité obligatoire pour le cobalt, les préoccupations concernant des pratiques minières dangereuses et un approvisionnement difficile à tracer ont conduit à des appels en faveur de son inclusion sur la liste des minerais de conflit.
Le cobalt dans les programmes de minéraux responsables
Le cobalt est extrait dans plusieurs pays à travers le monde, notamment en Russie, en Chine et en Australie. Toutefois, plus de 60 % de tout le cobalt mondial est extrait en République démocratique du Congo (RDC). La plupart des mines en RDC sont des mines à grande échelle (LSM) avec une surveillance relativement bonne. Cependant, à mesure que la demande en cobalt augmente et que les populations des zones pauvres de la RDC cherchent des emplois dans l’industrie lucrative du cobalt, les mines artisanales (ASM) détenues par des milices armées deviennent plus répandues. Par rapport aux LSM, les ASM sont plus susceptibles de faire l’objet d’une surveillance moindre, de conditions plus dangereuses et d’une rémunération nettement inférieure.
Les signalements de conditions de travail non conformes et de violations des droits de l’homme dans les mines de cobalt ont incité les industries à réagir. Les associations et les organisations non gouvernementales commencent à faire pression pour que le cobalt soit inclus parmi les minéraux préoccupants, et de nombreuses entreprises ont mis à jour leurs obligations de fournisseur afin d’inclure le suivi et la déclaration des sources de cobalt comme condition commerciale, en utilisant souvent le Cobalt Reporting Template (CRT).
Qu’est-ce que le Cobalt Reporting Template ?
Le CRT a été créé en 2018 par la Responsible Minerals Initiative (RMI) afin de renforcer les activités de diligence requise des entreprises conformément au Guide de diligence requise de l’Organisation de coopération et de développement économiques. Semblable au Conflict Minerals Reporting Template (CMRT), le CRT est un modèle de rapport standardisé et gratuit. Les entreprises peuvent l’utiliser pour démontrer une diligence requise appropriée concernant l’approvisionnement en cobalt dans leurs supply chain.
Pour faciliter la diligence requise, la RMI tient à jour une liste validée et publique des fonderies connues. Si une fonderie particulière n’apparaît pas sur la liste, les entreprises sont encouragées à la soumettre comme fonderie présumée. Avant que la fonderie ne soit ajoutée à la liste, elle sera invitée à participer à un processus d’audit visant à vérifier l’origine de son approvisionnement, ce qui permet d’en accroître la fiabilité à mesure que la liste s’allonge.
