Il cobalto è un minerale che viene generalmente ottenuto come sottoprodotto dell’estrazione di altri minerali, come rame e nichel. Originariamente utilizzato per creare coloranti per la sua brillante tonalità di blu, il cobalto attualmente viene impiegato nella fabbricazione di superleghe ed è un componente chiave delle batterie agli ioni di litio. Le batterie agli ioni di litio, utilizzate per alimentare le auto elettriche e immagazzinare l’energia proveniente da pannelli solari e turbine eoliche, sono fondamentali per lo sviluppo di un’economia più sostenibile.
Di conseguenza, la domanda di cobalto continua a crescere, sollevando interrogativi all’interno dell’industria e dei media sui rischi associati a pratiche di approvvigionamento e di lavoro irresponsabili. Molte aziende stanno scegliendo di mitigare questi rischi tracciando l’origine del cobalto nei loro prodotti.
Il cobalto è un minerale proveniente da zone di conflitto?
Nel 2010 è entrato in vigore il Dodd–Frank Wall Street Reform and Consumer Protection Act, una legge che richiede alle società statunitensi registrate presso la Securities and Exchange Commission (SEC) di fornire informative pubbliche riguardanti l’uso di stagno, tungsteno, tantalio e oro (3TG), comprese le fonti di origine e una catena di custodia verificabile. Sebbene al momento non esistano requisiti normativi obbligatori per il cobalto, le preoccupazioni relative alle pratiche minerarie pericolose e alla difficoltà di tracciarne l’origine hanno portato a richiedere la sua inclusione nell’elenco dei minerali dei conflitti.
Il cobalto nei programmi per l’estrazione responsabile dei minerali
Il cobalto viene estratto in diversi paesi del mondo, tra cui Russia, Cina e Australia. Tuttavia, più del 60 % del cobalto mondiale proviene dalla Repubblica Democratica del Congo (RDC). La maggior parte delle miniere nella RDC sono miniere su larga scala (LSM) con un livello di monitoraggio relativamente buono. Tuttavia, con l’aumento della domanda di cobalto e la necessità delle popolazioni delle aree più povere della RDC di trovare lavoro nel redditizio settore del cobalto, le miniere artigianali (ASM) di proprietà di milizie armate stanno diventando sempre più diffuse. Rispetto alle LSM, le ASM sono soggette a una minore supervisione, presentano condizioni di lavoro più pericolose e offrono retribuzioni significativamente inferiori.
Le segnalazioni relative a condizioni di lavoro inadeguate e violazioni dei diritti umani nelle miniere di cobalto hanno spinto gli operatori del settore a reagire. Le associazioni e le organizzazioni non governative stanno iniziando a sollecitare l’inserimento del cobalto nell’elenco dei minerali a rischio, e molte aziende hanno aggiornato i propri obblighi per i fornitori includendo la tracciabilità e la rendicontazione delle fonti di approvvigionamento del cobalto come condizione per intrattenere rapporti commerciali, spesso avvalendosi del Cobalt Reporting Template (CRT).
Che cos’è il Cobalt Reporting Template (CRT)?
Il CRT è stato creato nel 2018 dalla Responsible Minerals Initiative (RMI) per rafforzare le attività di diligenza richiesta aziendale in conformità con le Linee guida sulla due diligence dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE). Analogamente al Conflict Minerals Reporting Template (CMRT), il CRT è un modello di rendicontazione gratuito e standardizzato. Le aziende possono utilizzarlo per dimostrare di aver svolto un’adeguata due diligence in merito all’approvvigionamento di cobalto nelle loro supply chain.
Per agevolare la due diligence, l’RMI gestisce un elenco verificato e accessibile al pubblico di fonderie note (Known Smelters). Se una determinata fonderia non figura nell’elenco, le aziende sono invitate a segnalarla come fonderia sospetta. Prima che la fonderia venga aggiunta all’elenco, le verrà chiesto di prendere parte a un processo di audit per verificare le fonti dei propri materiali, garantendo così un approvvigionamento più affidabile man mano che l’elenco viene popolato.
